C’est une tradition, un rendez-vous que l’on se plaît à honorer chaque année alors que juillet étire ses derniers jours et fait profiter de ses derniers rayons de soleil. Alors que le 7^e mois du calendrier prépare sa révérence, Paris se pare de ses plus beaux atours et de ses derniers artifices estivaux. En son cœur, le temps s’est arrêté l’espace d’une journée repoussant citadins et surtout automobilistes braillards et inconvenants en lisière. La Seine et une partie de ses quais ont été réservés, rendus à la population se massant le long des barrières installées pour l’occasion. Les trottoirs ne servent plus à circuler, ils deviennent un point d’ancrage, un lieu de fête et de partage où chacun discute et rigole pour tromper l’attente, celle d’un cortège véhiculé encadrant une centaine d’hommes montés sur leurs machines cyclistes, une centaine de héros qui depuis trois longues semaines sillonnent les routes de France et s’en vont mettre un terme à leur périple vertueux dans la capitale française sur les pavés des Champs-Elysées en contrebas de l’Arc de Triomphe, symbole, bien nommé, des campagnes glorieuses, comme un écho à cette Grande Boucle, de l’Empire napoléonien.

Les filles ouvrent la route

Avant cette arrivée triomphale sur cette avenue majestueuse où une dernière âpre bataille se déroulera entre les gladiateurs acharnés et musculeux du sprint pour une victoire de prestige, les coureurs du Tour de France devaient effectuer leur parade annuel au départ d’Evry en se dirigeant gentiment vers l’entrée sud-ouest de la capitale française. En attendant d’apercevoir les roues du peloton et ses artistes de la route, les organisateurs avaient prévu de quoi faire allégrement patienter le public. Si les hommes s’étaient évertués à faire vibrer les suiveurs de la plus prestigieuse des compétitions cycliste du monde, les femmes allaient s’échiner pour les imiter. Privées de Grande Boucle depuis 4 ans, ces dames avaient été invitées en ouverture de la grande fête du cyclisme tricolore. Dans une course inédite, l’élite féminine se voyait offrir près de 89 km de plaisir dans les rues parisiennes sur le même circuit que celui de leurs homologues masculins. Une façon originale d’ouvrir le bal et surtout la chance de montrer de quoi sont capables les femmes.

Si l’assistance se faisait quelque peu désirer avec un paysage clairsemé, les championnes du peloton offraient un spectacle de très bonne facture, nerveux et enlevé. Comme les hommes, plusieurs téméraires tentaient de s’extirper du paquet pour tenter d’aller remporter la victoire en solitaire, à l’image de Pauline Ferrand-Prévost qui sortait seule dans les 5 derniers kilomètres. La Championne de France avait des ailes avec son maillot tricolore surfant sur sa brillante saison 2014 (4 titres nationaux en VTT, cross-country et sur route en contre-la-montre et en ligne, ndlr). Un coup d’épée dans l’eau pour celle qui allait toutefois marquer la fin de course.

Si sa fuite fut vite étouffée, elle se signalait rue de Rivoli. Là, à 50m de la flamme rouge alors que ses équipières de Rabo-Liv emballait le final pour le futur succès de Marianne Vos, la Française ne pouvait éviter son adversaire devant elle qui venait d’accrocher une barrière. Dans un bruit sourd de carbone, Ferrand-Prévost allait tâter le bitume parisien et provoquait l’inquiétude du public présent qui s’enquerrait de son état en même temps qu’intervenait la voiture médicale. Plus de peur que de mal. La jeune femme de 22 ans se relevait rapidement et repartait sous les applaudissements nourris des spectateurs. L’autre malheureuse restait plus longtemps sur le macadam mais finissait aussi par remonter en scelle pour finir la course sous les ovations. C’est aussi ça le cyclisme, des moments de grande solitude, loin des fastes de la gloire et des lauriers réservés à une minorité, porté par une foule aimante et admirative. La plus belle des victoires, celle du cœur et du partage. Qu’importe, ces dames avaient conquis l’audience de plus en plus nombreuse sous le chaud soleil parisien. Ne restait plus qu’à guetter l’arrivée de ces messieurs pas encore juchés sur leurs vélos.

Assourdissante caravane

Les heures s’étiraient et c’est alors qu’entra en scène l’indéboulonnable caravane et son cortège vrombissant. Depuis 1930, les marques se battent pour appartenir à la plus fameuse assemblée de partenaires d’une épreuve sportive et parcourir les routes de France chaque été. Comme les coureurs, tous sont heureux (et bronzés) de rallier la capitale, point final de leur aventure. L’heure est à la parade, à la détente. Garé rue de Rivoli, les immenses camions Vittel forment un encadrement de circonstance à leurs petits camarades et les accueillent comme il se doit. Bien planquer derrière leur volant, les chauffeurs se sont munis d’un fusil à eau et se plaisent à arroser ceux et surtout celles qui se dandinent, en souriant, sur les chars des divers partenaires commerciaux que le speaker se plaît à citer, inlassablement, au point d’abrutir un auditoire frustré de ne rien recevoir. Tradition oblige, aucune distribution n’est faite dans les rues de la capitale contrairement à ce qui se pratique sur toutes les routes de l’Hexagone avant le passage du peloton. Il faut dès lors se contenter d’échanger les sourires et s’armer de patience face à ce cortège interminable et assourdissant (merci les klaxons des camions). Derrières les barrières, la foule s’est épaissie. Français mais aussi étrangers de tous horizons ont pris place, armés de drapeaux, bleu-blanc-rouge évidemment mais aussi portugais, australien (vite repéré par les Orica-GreenEdge, la formation australienne du peloton, ndlr), polonais, néerlandais ou encore colombien. Les sourires sont partout, tout comme la poussière provenant des Jardins des Tuileries. Cela fait partie du décor et du folklore d’où émane cette joie incommensurable de participer à cette immense fête du cyclisme et du sport.

Christopher Buet