Avec Jo-Wilfried Tsonga en demi-finale, la France se prend à rêver de voir arrivé le successeur de Yannick Noah, dernier Français vainqueur de Roland-Garros en 1983. Pourtant depuis 30 ans, ils sont nombreux à avoir suscité tant d’attentes avant de décevoir.

En juin 1983, Yannick Noah offrait au tennis masculin français son dernier tournoi du Grand-Chelem en conquérant Roland-Garros face à Mats Wilander. Depuis, le tennis tricolore lui cherche désespérément un successeur Porte d’Auteuil. Trente longues années qui font écho aux 37 qu’il avait fallu attendre entre la victoire de Marcel Bernard à Paris en 1946 et celle du père du basketteur Joakim Noah (Chicago Bulls). Retour sur ces trois décennies de disette qui n’ont pas manqué d’espoirs déçus.

Henri Leconte

• Demi-finale en 1986

Trois ans seulement après le sacre de Noah, la France s’éprend d’un jeune joueur prometteur. Déjà quart de finaliste l’année précédente après avoir battu en 5 sets Noah en huitième de finale, Henri Leconte échoue finalement aux portes de la finale face à la révélation du tournoi Mikael Pernfors. Le Suédois, tombeur de Boris Becker, écarte Leconte en 4 manches (2-6 7-5 7-6 6-3). Il perdra la finale face à Ivan Lendl.

• Finale en 1988

Henri Leconte persiste et atteint cette fois-ci la finale de Roland-Garros. Sur son passage, il bat notamment Boris Becker en huitième. Comme Noah en 1983, il dispute le titre à Mats Wilander. A la différence de son aîné, il sera balayé en 3 sets, 7-5 6-2 6-1 par le triple vainqueur suédois qui remporte là son dernier Roland-Garros.

• Demi-finale en 1992

Le retour de flamme. Depuis sa finale perdue en 1988, Leconte a enchaîné les blessures au dos. En 1992, titulaire d’une wild-card, « Riton » se hisse jusque dans le dernier carré où il sera stoppé par Petr Korda, tête de série n°7 (2-6 6-7 3-6)

Cédric Pioline

• Demi-finale en 1998

Six ans après Henri Leconte, revoilà un Français en demi-finale de Roland-Garros. Pas très à l’aise sur la terre battue, le tricolore profite d’un tableau dégagé (Safin en huitième et Arazi en quart) pour atteindre ce stade de la compétition. Mais comme son aîné, il ne prendra pas le moindre set à Alex Corretja (3-6 4-6 2-6), finaliste malheureux contre Carlos Moya.

Sébastien Grosjean

• Demi-finale en 2001

Dixième joueur mondial, Sébastien Grosjean fait espérer toute la France quand en quart de finale, il écœure littéralement André Agassi. Après avoir abandonné la première manche (1-6), il survole le reste de la rencontre et s’impose (1-6 6-1 6-1 6-3). L’espoir s’éteint dès le tour suivant. Le briseur de rêve s’appelle (à nouveau) Alex Corretja (6-7 4-6 4-6).

Gaël Monfils

• Demi-finale en 2008

La grande surprise de cette édition 2008. Cinquante-neuvième joueur mondial, Gaël Monfils est intenable et renverse Ljubicic mais surtout David Ferrer (6-3 3-6 6-3 6-1). Cette dernière victoire en quart de finale consacre « La monf ». Il sera toutefois trop court en demi-finale, ne parvenant à prendre qu’une manche au n°1 mondial Roger Federer (2-6 7-5 3-6 5-7).

Gageons que Jo-Wilfried Tsonga n'entra pas dans cette classe et parviendra à rejoindre Yannick Noah au palmarès de Roland-Garros.

Christopher Buet